Osvajanje svijeta kukuruzom

^{Chris Nicely}

Kukuruz trenutno čini više od jedne desetine svjetske žetve. Samo Sjedinjene Države imaju dovoljno polja kukuruza da pokriju cijelu Njemačku. No dok ostale kulture koje uzgajamo dolaze u različitim sortama, preko 99% kukuruza koji uzgajamo potpuno je iste vrste: Yellow Dent # 2 (zubni kukuruz). To znači da ljudi uzgajaju više udubljenog kukuruza nego bilo koja druga biljka na planetu. Pa kako je ova pojedina sorta ove biljke postala najveći uspjeh u povijesti poljoprivrede?



Prije otprilike 9000 godina, kukuruz, koji se naziva i kukuruz, prvi je put pripitomljen iz teosinta, biljke porijeklom iz Mezoamerice. Teosynthovo tvrdo sjeme bilo je jedva jestivo, ali od njegove vlaknaste ljuske moglo se napraviti svestrani materijal. Sljedećih 4700 godina poljoprivrednici su uzgajali biljku s većim klipovima i jestivim zrnima. Kako se kukuruz širio Amerikom, on je poprimao važnu ulogu, a mnoga su autohtona društva počela nazivati ​​"majku kukuruz" božicom koja je stvorila poljoprivredu.

Kada su Europljani prvi put stigli u Ameriku, izbjegli su čudnu biljku. Mnogi su čak vjerovali da je to izvor fizičkih i kulturnih razlika između njih i Mezoamerikanaca. Međutim, njihovi pokušaji uzgoja europskih usjeva na američkom tlu brzo su propali, a doseljenici su bili prisiljeni proširiti prehranu. Kukuruz je ubrzo prešao Atlantik, gdje ga je sposobnost uzgoja u raznim klimatskim uvjetima učinila popularnim žitom u mnogim europskim zemljama.



No, novostvorene Sjedinjene Države ostale su svjetski glavni grad žitarica. Početkom 1800-ih u različitim regijama zemlje proizvodili su se sojevi različitih veličina i okusa. Međutim, 1850-ih godina pokazalo se da su te jedinstvene sorte teško prodati željezničkim prijevoznicima i trgovcima. Trgovački štitovi na željezničkim čvorovima poput Chicaga poticali su poljoprivrednike na uzgoj jedne standardizirane kulture. Taj bi se san konačno ostvario na Svjetskom sajmu 1893. godine gdje je udubljeni kukuruz Jamesa Reeda dobio Plavu vrpcu.

Sljedećih 50 godina Yellow Dent zahvatio je zemlju. Nakon tehnološkog razvoja Drugog svjetskog rata, mehanizirani kombajni postali su široko dostupni. To je značilo da se serija kukuruza kojoj je prethodno bio potreban cijeli dan za ručnu berbu sada može ubrati za samo 5 minuta. Još jedna ratna tehnologija - kemijski eksplozivni amonijev nitrat - također je pronašla novi život na farmi. Ovim novim sintetičkim gnojivom poljoprivrednici bi mogli saditi gusta polja kukuruza iz godine u godinu bez potrebe za plodoredom i nadoknađivanjem dušika u tlu.



Iako su ti pomaci kukuruz učinili atraktivnom kulturom za američke poljoprivrednike, američka poljoprivredna politika ograničila je količinu koju bi poljoprivrednici mogli uzgajati kako bi osigurala visoke prodajne cijene. Ali 1972. predsjednik Richard Nixon ukinuo je ta ograničenja pregovarajući o velikoj prodaji žita Sovjetskom Savezu. Ovim novim trgovinskim ugovorom i tehnologijom iz Drugog svjetskog rata proizvodnja kukuruza postala je globalni fenomen.

Ova masa kukuruza nadahnula je brojne čajeve od kukuruza. Kukuruzni škrob može se koristiti kao zgušnjivač za sve, od benzina do ljepila, ili prerađivati ​​u jeftino sladilo poznato kao kukuruzni sirup s visokom fruktozom. Kukuruz je brzo postao jedna od najjeftinijih stočnih krmiva na svijetu.To je omogućilo proizvodnju jeftinog mesa, što je zauzvrat povećalo potražnju za mesom i kukuruznom hranom. Danas ljudi jedu samo 40% svih uzgajanih kukuruza, dok preostalih 60% podržava potrošačku industriju širom svijeta.



Pa ipak, širenje ove čudotvorne kulture imalo je cijenu. Izvori vode su kontaminirani suvišnim amonijevim nitratom s polja kukuruza. Kukuruz čini većinu emisija ugljika povezanih s poljoprivredom, dijelom i zbog povećane proizvodnje mesa koju pruža. Korištenje kukuruznog sirupa s visokom fruktozom može pridonijeti dijabetesu i pretilosti. A porast uzgoja monokulture učinio je naše zalihe hrane opasno osjetljivima na štetnike i patogene - jedan virus mogao bi zaraziti svjetske zalihe ove sveprisutne kulture. Kukuruz je evoluirao od guste trave do bitnog elementa svjetske industrije. No, vrijeme će pokazati hoće li nas ovo odvesti u labirint nestabilnosti.